Animal Factory

Ohne die Protektion durch den vom Gefängnispersonal wie von den Mitgefangenen respektierten Langzeithäftling («This is my prison. Everybody knows that.») wäre der neu eingelieferte Drogendelinquent verloren.

Der einundzwanzigjährige Ron Decker, ein zierlicher Jugendlicher aus gutem Haus, wird wegen Drogenbesitzes sowie kleiner Dealereien zu einer Haftstrafe in St. Quentin verurteilt. Der Gefängnisalltag – tätliche Angriffe und Vergewaltigungen sind an der Tagesordnung – macht ihm zu schaffen; er kennt die Spielregeln nicht, befindet sich, wie er selber sagt, nicht in seinem Element. Doch schon bald nimmt ihn der hartgesottene Sträfling Earl Copen unter die Fittiche, lehrt ihn, dass man in St. Quentin nur mit guten Freunden überleben kann, und versucht ihn von den üblichen Gewalttätigkeiten fernzuhalten. Copen sitzt schon seit achtzehn Jahren und hat während dieser Zeit seine eigenen Spielregeln aufgestellt. Er verschafft Ron einen besseren Arbeitsplatz, ändert für ihn Berichte und unternimmt alles, damit der exponierte Junge fristgerecht entlassen wird. Doch als Ron nach einem Racheakt zu weiteren fünf Jahren Haft verurteilt wird, arbeitet Copen für sie beide einen ebenso einfachen wie genialen Fluchtplan aus.

Das Leben auf begrenztem Raum hat Steve Buscemi schon bei seinem Regiedebüt TREES LOUNGE interessiert. In ANIMAL FACTORY tauscht er den Tresen gegen die Zelle ein und wirft einen nüchternen Blick auf die Verhältnisse in amerikanischen Gefängnissen. Seine Verfilmung von Edward Bunkers autobiografischem Roman ist ein realistisches, um atmosphärisch genaue Schilderung bemühtes Knastdrama voller unverwechselbarer, exzellent besetzter Charaktere – etwa Edward Furlong als Ron, Mickey Rourke als dessen queerer Zellengenosse, Willem Dafoe als Copen sowie Buscemi selbst in der Rolle des Gefängnisdirektors. Ein eindrücklicher Film mit einem genialen, von monotonen Rhythmen und bizarr-schönen Klängen geprägten Soundtrack von John Lurie.