30 Jahre Zurich Jazz Orchestra

Ich kann mich noch gut an die Proben erinnern, als ich vor Jahren selbst in einer Big Band gespielt hatte. Geplaudere, Notengeraschel, leise vor sich hin üben – das Potential für Lärm und Chaos ist gross. Das Potential für musikalische Höhenflüge und eine enorme Power, wenn eine Big Band funktioniert, ebenso. Was dazwischen steht, sind das Commitment der Musiker:innen sowie eine gute Leitung, wie ich im Gespräch mit dem musikalischen Co-Leiter Daniel Schenker und der Geschäftsführerin Bettina Uhlmann erfahre.

Ein starkes Commitment der Musiker:innen ist nötig, weil das Niveau wirklich hoch sei, die Stücke und Arrangements herausfordernd und es darum unerlässlich ist, dass die Musiker:innen üben, sich vorbereiten und (pünktlich) zu den Proben zu erscheinen. Dafür können sie aber auch profitieren: Für viele sei die Big Band wie eine Art Weiterbildung. Und eine gute Gelegenheit, um zu netzwerken.

Eine gute Leitung braucht es deswegen, weil eine professionelle Big Band – logischerweise – aus professionellen Musiker:innen besteht. Soll heissen: Jede:r der Musiker:innen ist ein Profi auf seinem Instrument, spielt in anderen Bands, ist selbst Bandleader. Die Leitung muss also einerseits eine gewisse Autorität mitbringen, um die Musiker:innen in Schach zu halten. Und andererseits dafür sorgen, dass alle ihren eigenen Klang einbringen können und es trotzdem als grosses Ganzes funktioniert.

Von der Rehearsal Band zum eigenen Jazzhaus
Dieses Jahr feiert das Zurich Jazz Orchestra nun sein 30-jähriges Jubiläum und die Big Band ist mittlerweile nicht mehr wegzudenken aus der Zürcher Jazzszene. Angefangen hat das ZJO als Rehearsal Band im Jahr 1995, die ersten Auftritte fanden in immer wechselnden Lokalitäten statt, bis ein wichtiger Wendepunkt kam: Als der Jazzclub Moods im Jahr 2000 vom Selnau in den Schiffbau umzog, erhielt das ZJO vom damaligen Leiter Jörg Süssenbach die Möglichkeit, im Rahmen der «bluemondays» regelmässig aufzutreten.

Eine Chance, die gleichzeitig auch den Druck erhöhte, zu performen und sich zu professionalisieren. In diesem Zuge wurde die musikalische Leitung um eine administrative Leitung ergänzt. Was sich bewährte: Sämtliche logistischen, organisatorischen und finanziellen Hürden, die anfallen, wenn es knapp 20 Musiker:innen zu koordinieren gilt, wurden gemeistert. Ein grosser Meilenstein, der es ermöglichte, gleich mehrere dieser Herausforderungen zu minimieren, ist das Jazzhaus. Mit dem neu renovierten Gebäude, welches das ZJO im 2024 beziehen konnte, hat das Orchester nun das erste Mal in seiner 30-jährigen Geschichte ein Zuhause, einen fixen Probeort und einen Lagerraum für sämtliches Material von Partituren bis Notenständern.

Zwischen Tradition und Moderne
Und was unterscheidet das ZJO nun von anderen Big Bands? Bereits im Programmheft des 10-jährigen Jubiläums wurde festgehalten: Musikalisch will das ZJO sowohl die Big Band-Tradition weiterleben als auch modern und alternativ bleiben. Ein Blick ins Frühlingsprogramm zeigt genau das: Ein traditionelles Big Band-Programm wie das Tribute zur herausragenden Jazzsängerin Ella Fitzgerald gehört genauso dazu wie die Kooperation mit dem Trompeter Thomas Gansch, der in seinen Kompositionen Jazz auf Klassik und Volkmusik treffen lässt und gelegentlich auch Elemente aus Filmmusik und Pop einfliessen lässt. Diesem Balanceakt zwischen Tradition und Moderne bleibt das Zurich Jazz Orchestra also bis heute treu und es scheint ein Erfolgsrezept zu sein: Das Stammpublikum wächst und das ZJO holt damit gleichermassen ZJO-Fans der ersten Stunde wie Big Band-Neulinge ab.

Wer nun anlässlich des Jubiläums auf eine grosse Sause gehofft hat, wird etwas enttäuscht sein. Das ZJO lässt es dieses Jahr ruhig angehen, will einfach die Kontinuität der Big Band feiern und das neue Jazzhaus geniessen. Ein Blick in die Zukunft klingt aber vielversprechend: Internationaler denken, zum Beispiel internationale Solist:innen einladen oder vielleicht sogar auf Tour gehen sei die Vision für die nächsten Jahre. Schön wäre es, neben dem Moods einen zweiten Spieleort zu finden. Und das Hauptziel: Musik vermitteln. Zeigen, was eine Big Band alles spielen kann. Vermitteln, was Jazz alles sein kann. «Zeigen, dass dieser Jazz gar nicht so schlimm ist», meint Bettina Uhlmann mit einem Lachen. «Und dass man das ZJO nicht einfach in eine Schublade packen kann.»