Bauen für die Macht

«Dieses Haus ist das kühnste, das ich je in meinem Leben gebaut habe», schrieb Le Corbusier über seinen Pavillon 1961 an James Johnston, den damaligen Direktor des Guggenheim Museums. Ein Satz, der nicht nur von Selbstbewusstsein zeugt, sondern den Anspruch an Architektur formuliert, die über ihre blosse Funktion hinausweist. Bauten dienen nicht nur der Organisation des Lebens, sondern sind auch Ausdruck gesellschaftlicher Kräfteverhältnisse. 

Der architektonisch fein komponierte Pavillon Le Corbusier könnte nicht geeigneter sein, um der Architektur der Superlative eine Bühne zu geben. Die enge Verflechtung von Raum, Form und Macht wird hier erfahrbar gemacht.

Die Ausstellung schildert, wie politische, wirtschaftliche und religiöse Bauten in einem breiten historischen Spektrum Herrschaft symbolisieren: dies reicht von antiken Pyramiden, Tempeln und Basiliken über Triumphbögen bis hin zu modernen Wirtschafts- und Parlamentsgebäuden. Den zentralen Bezugspunkt der Schau bildet Le Corbusier selbst.

Nach der Teilung Indiens im Jahr 1947 wurde «Corbu» von der Regierung mit der Planung der neuen Hauptstadt Chandigarh betraut – ein Projekt mit starker symbolischer Aufladung. Die Stadt sollte Freiheit und Struktur zugleich verkörpern: klar gegliederte Wohnsektoren, grosszügige Grünräume und als Herzstück das «Capitol Complex», in dem Exekutive, Legislative und Judikative jeweils eigene Bauten erhielten. Beton, Licht und monumentale Formensprache verbinden sich hier zu einem architektonischen Manifest.

Ein ähnliches Bestreben verfolgte Le Corbusier mit dem «Plan Voisin» 1925. Dabei schlug er vor, grosse Teile der Pariser Innenstadt abzureissen und durch moderne Hochhäuser sowie ein streng geometrisches Straßennetz zu ersetzen – was aber Vision bleiben sollte. Zugleich zeigt sich beim Gang durch die Ausstellung eine ambivalente Seite seines Schaffens: Le Corbusier suchte wiederholt die Nähe zu politischen Machtzentren. Er baute für die Sowjetunion oder warb im faschistischen Italien um Aufträge, ohne kritische Distanz zu deren ideologischer Ausrichtung. All dies verdeutlicht, wie sehr sich seine Architektur zwischen Utopie und politischer Instrumentalisierbarkeit bewegt.

Einen Blick in die Moderne eröffnen die Zeichnungen von Hugh Ferriss. Seine visionären Stadtentwürfe, inspiriert von der New Yorker Bauordnung der 1920er-Jahre, zeigen gewaltige stufenförmige Hochhäuser in dramatischer Beleuchtung. Seine menschenleeren, geometrisch verdichteten Visionen wirken wie Szenen einer architektonischen Meditation über Zukunft, Ordnung und Vertikalität. Der Preis des Fortschritts wird hier mit sozialer Isolation bezahlt.

Mit einem Augenzwinkern scheint eine Video-Installation einen bewussten Kontrapunkt zur Ernsthaftigkeit und Schwere des Themas zu setzen. Ein abstrakter Cire-perdue-Guss der New Yorker Skyline – dominiert vom Empire State Building aus der Hand von Kaspar Brändle – steht vor einem kleinen Bildschirm, auf dem eine ikonische Szene aus dem Film «King Kong» zu sehen ist: der Moment, in dem der Riesenaffe auf dem Wolkenkratzer thront, angreifende Militärflugzeuge abwehrt und die Protagonistin Ann Darrow rettet. Der Idee, dass ein Riesenaffe diesen Baugiganten erklimmen kann, wirkt wie ein Gegenpol zur materialisierten Macht, was das in weichen Konturen gegossene, optisch beinahe dahinschmelzende Stadtbild unterstreicht.