Reto Bühler: «Es mänschelet so schön hier»

Reto, gibt es bei euch eine Pietätskommission, die bestimmt, was auf dem Friedhof Sihlfeld veranstaltet werden darf und was nicht?

Nein, das wäre übertrieben. Ich habe natürlich Vorgesetzte, mit denen ich Ideen besprechen kann. Aber eigentlich ist allen klar, dass wir keine Hüpfburg und auch kein Karussell auf den Friedhof stellen können. Uns geht es darum, Themen wie Endlichkeit, Tod, Sterben oder Erinnern durch Ausstellungen, Konzerte oder Führungen zu vermitteln.

Böse Zungen würden behaupten, das ist der Durchbruch der Eventisierung – selbst Friedhöfe werden nicht mehr verschont.

Natürlich haben auch wir Kritiker:innen. Die verstummen jedoch meist, wenn wir ihnen Einblick in unsere Arbeit geben. Wir sprechen praktisch jeden Tag mit Menschen über ihren oder den Tod ihrer Angehörigen und spüren eine grosse Nachfrage. Wir machen auch Trauerbegleitung, zum Beispiel am monatlichen Trauer-Stammtisch. Das nimmt teils therapeutische Züge an. Ich arbeite jetzt bald vierzig Jahre in der Kultur und ich muss sagen, es fühlte sich noch nie etwas so sinnstiftend an.

Wie gehst du damit um, täglich mit dem Tod konfrontiert zu sein?

Ich glaube, ich habe viel mehr mit dem Leben zu tun als mit dem Tod. Oder anders formuliert: Mit dem Weg zum Tod. Und mit dem Bewusstsein, dass das Leben endlich ist. Lässt man sich einmal darauf ein, kann man es viel mehr geniessen. Die Intensität nimmt zu. Ich zitiere immer wieder gerne Marcel Reich-Ranicki …

… den 2013 verstorbenen Autor und Literaturkritiker.

Er meinte, dass es in der Literatur und im Leben zwei grosse Themen gibt: die Liebe und der Tod. Der Rest sei Mumpitz. Dem würde ich zustimmen. Als ich im Moods Jazzkonzerte veranstaltete, musste ich genügend Besucher:innen auftreiben. Im Kosmos wollten wir etwas Neues, etwas Kulturpolitisches auf die Beine stellen [an beiden Orten war Reto in leitender Position tätig, Anm. d. Red.]. Im Friedhof Forum geht es nun ums Eingemachte. Und es ist längst nicht alles traurig. Ich erlebe so viele, berührende Geschichten. Es «mänschelet» so schön hier.

Die Friedhöfe in Zürich sind praktisch leer, es gibt viel mehr ungenutzte Fläche als Gräber und das in einer Stadt, in der freier Raum dringend benötigt wird. Das Friedhof Forum existiert seit 12 Jahren. Entsteht eine solche städtische Initiative auch aus einem schlechtem Gewissen gegenüber der Bevölkerung? Um den Raum anderweitig zu nutzen?

Unsere Bestattungskultur erlebte tatsächlich einen radikalen Wandel. Heute lassen sich bei uns fast neunzig Prozent der Menschen kremieren. Nur noch eine Minderheit bevorzugt die Erdbestattung, die wesentlich mehr Platz braucht. Hinzu kommt, dass man in der Schweiz die Asche nicht auf einem Friedhof bestatten muss. Man darf sie auch mit nach Hause nehmen, was viele Menschen tun. Und dann wäre da auch noch die Popularität des Gemeinschaftsgrabs, für das sich fast vierzig Prozent der Zürcher:innen entscheiden, die sich eine Bestattung wünschen.

Auch das schafft Platz.

Richtig. Das heisst aber nicht, dass wir den Raum nicht benötigen. Was machen wir, wenn eine Epidemie ausbricht? Zürich kennt Zeiten, in denen es kaum freien Platz auf Friedhöfen gab. Das ist definitiv kein Wunschszenario. Zudem möchten wir den Freiraum Friedhof Sihlfeld mit seiner diversen Tier- und Pflanzenwelt unbedingt als solchen erhalten.

Was war denn der Auslöser, das Friedhof Forum zu gründen?

Das Friedhof Forum entstand viel schleichender. Zunächst ging es darum, Gräber von bekannten Familien, die unter Denkmalschutz stehen zu pflegen. Später wurde ein Informationszentrum geschaffen, bei dem Angehörige Auskunft erhielten, was sie im Todesfall tun müssen. Dann kamen Lesungen hinzu, danach Führungen. Über zwölf Jahre wurde das Forum so Schritt für Schritt erweitert und plötzlich spürten wir ein grosses Bedürfnis in der Bevölkerung, einen Ort zu haben, wo sie sich mit dem Tod auseinandersetzen kann. Als Inspiration diente uns immer mal wieder das Museum für Sepulkralkultur in Kassel. In der Schweiz mangelt es leider an Vorbildern – das Friedhof Forum ist hierzulande einzigartig.

Würdest du sagen, dass ihr mit dem Friedhof Forum ein Tabu brecht?

Ich würde eher sagen, dass wir etwas thematisieren, das in den Hintergrund gerückt ist. Früher waren Bestattungen öffentlicher, wenn man beispielsweise an die Leichenzüge denkt. Bestattungen waren opulenter, die Menschen waren religiöser. Heute ist vieles technokratisch und nüchtern.

Wie meinst du das?

Ich meine vor allem die Art, wie wir sterben. Wir tun das nur noch selten zu Hause. Der Grossteil der Menschen stirbt in Altersheimen oder Spitälern. Wenn du tot bist, wirst du durch den Hintereingang quasi «entsorgt». Das ist insofern verständlich, als dass in diesen Institutionen ständig Menschen sterben und es eine Logistik braucht.

In der aktuellen Ausstellung «You Want It Darker» untersucht ihr Songs von David Bowie, Leonard Cohen, Joni Mitchell, Patti Smith oder Yello, die sich mit dem Tod befassen. Ist die Ausstellung so düster wie sie klingt?

Nein, ganz im Gegenteil. Sie befasst sich mit Künstler:innen, die in einer unausweichlichen Konfrontation mit dem Tod etwas ganz Erhellendes geschaffen haben. Weil sie Suizid begehen wollten, weil sie krank wurden oder ganz einfach altersbedingt. Bowies «Blackstar» beispielsweise ist einmalig in der Popgeschichte und überhaupt nicht düster, wie ich finde. Was tut man als Künstler:in, wenn man weiss, dass das Ende naht? Diese Frage stand bei dieser Ausstellung im Zentrum.